Eine Woche später die Absage. Chelsea wird also nicht erstmals versuchen dürfen an zwei Rennen gleichzeitig mit nur 11 Fahrern teilzunehmen. Der Schwerpunkt im März lag also erneut, wie im Februar, bei nur 2 Rennen.
Ende März war es dann soweit. In zwei Tagen beginnt die Murcia-Rundfahrt. Daniel versammelte alle zu einem Essen in einem Restaurant in der Innenstadt Londons. Jeder bestellte was er wollte, schließlich geht das sowieso auf die Rechnung von Roman Abramowitsch. Am Ende des Abends, dann die Solorede von Daniel. „So meine Herren. Kommen wir zum eigentlichen Thema das uns hier her geführt hat. Ich verkünde nun die Nominierten für die Murcia-Rundfahrt. Das sind, ohne zu zögern schon einmal: Vladimir Efimkin, Przemek Niemiec und Evgueni Petrov. Desweiteren fahren folgende 2 Fahrer ebenfalls mit, nämlich Dmitro Grabovsky, sowie da wir ein Einzelzeitfahren bei der Rundfahrt haben auch Serhiy Honchar. So und jetzt verkünde ich die letzten 2 Fahrer. Und Achtung, nur einer ist ein Sprinter. Der erste der dabei ist, ist natürlich auch noch der Bruder von Vladimir. Alexander, du bist auch dabei. So und der Sprinter ist“, unterdessen lächelte Borrajo mit siegessicherem Grinsen im Gesicht, „Sergey Kolesnikov. Sergey ist grad so gut in Form, ich wäre blöd ihm nicht einfach mal als einzigen Sprinter im Team die Chance zu geben“. Borrajo blickte wütend drein, schmiss seine Serviette auf den Tisch und verließ das Restaurant. Keiner lief ihm hinterher. Letztendendes war es aber auch abzusehen, dass der temperamentvolle Argentinier mit solchen Situationen nicht allzu gut zurecht kommt.
Einen Tag später, trafen sich alle 7 Nominierten inkl. Teammanager Daniel, drei weiteren sportlichen Assistenten, sowie drei Chauffeuren am Chelsea FC Hotel. Dort wartete der Mannschaftsbus, der bereits voll beladen, mit allerlei Equipment war. Alle einsteigen hieß die Devise und auf geht’s zum Tour-Startort Murcia.
Widerrum einen Tag später, am 1. März war es dann soweit. Die erste Etappe der Vuelta a Murcia stand an:
Die Taktik für die gesamte Rundfahrt sah wiefolgt aus: Daniel möchte bei der Vuelta a Murcia grundsätzlich mit einer starken Besetzung von 4 Bergfahrern und 2 echten Hügel-Berg-Etappen, sowie einem Einzelzeitfahren auf die Gesamtwertung fahren. Auf die Bergwertung wird nur gefahren, wenn man evtl. Ausreißer in den jeweiligen Gruppen hat, aber Ziel ist es diesmal nicht so stark mit dem Fokus auf die Bergwertung zu fahren. Vladimir Efimkin soll außerdem bei seiner Bergtauglichkeit in der Nachwuchswertung möglichst weit nach vorne kommen.
Die erste Etappe begann wie erwartet mit einem Ausreißversuch von gleich 12 Fahrern. Da es sich heute allerdings nur um eine Flachetappe handelte, schickte Daniel Vladmir Efimkin-Helfer und Bruder Alexander in die Spitzengruppe. An den zwei recht früh anstehenden Bergwertungen betrug der Abstand schon 3 Minuten auf das Hauptfeld. Die zwei direkt aufeinanderfolgenden Bergwertungen teilte man sich innerhalb der Spitzengruppe. Der lange Anstieg zur ersten Bergwertung mussten zwar rund 7 Fahrer Tribut zollen, wodurch zumindest bei den zwei Bergwertungen nur 5 Fahrer übrig blieben. Man entschloss sich die Punkte untereinander aufzuteilen. Alex Efimkin war immer noch vorne mit dabei, holte sich die ersten 6 Punkte des Tages und fuhr danach nur noch gemütlich hinterher um den anderen die Punkte zu überlassen. Am Ende der 2 Bergwertungen hatten jeweils 3 Leute inkl. Alex Efimkin 6 Punkte auf dem Konto.
Das Feld hegte keine Anspruch auf das schnelle Einholen der mittlerweile wieder auf 12 Fahrer gewachsene Ausreißergruppe. 60 KM vor dem Ziel gab es den messbar höchsten Vorsprung an diesem Tage. 4’00 Minuten betrug demnach die GPS-Messung. Danach schmolz der Abstand. Allerdings nur sehr langsam. 30 KM vor dem Ziel betrug der Abstand immer noch 3’20. Überraschenderweise wollten sich 3 Fahrer aber nicht einholen lassen, arbeiteten zusammen und machten Tempo. Diesem Tempo konnten 9 Fahrer, eingeschlossen Alex Efimkin nicht standhalten und mussten sich zurückfallen lassen. Die 3 an der Spitze machten fast alles perfekt. 5 KM vor dem Ziel betrug der Abstand immer noch eine ganze Minute!
Die letzten 5 Kilometer. Efimkin und 8 weiterer Ausreißer waren längst gestellt und Kolesnikov löste sich von seinen Helfern um jetzt seine gesparten Kraftreserven im Sprint zu verbrauchen. 4 KM vor dem Ziel der Abstand auf die 3 Ausreißer noch etwa 40 Sekunden. Kolesnikov hängt sich schon einmal an das Hinterrad des vermeidlich stärksten im Sprinterfeld, nämlich Oscar Freire von Rabobank. 3 KM noch, immer hektischeres Tempo im Feld, die Ausreißer im Blickwinkel des Peletons. 2 KM vor dem Ziel, Horillo von Rabobank sprintet los, Freire an seinem Hinterrad. Kolesnikov bleibt hartnäckig an Freire dran. 1 KM vor dem Ziel, die Ausreißer scheinen gestellt, nur noch ein paar Sekunden auf das sprintende Feld entfernt. 400 Meter vor dem Ziel. Freire scheint eingeklemmt zu sein, kommt nicht gescheit hinter ein Hinterrad, da kommt von links Kolesnikovs Landsmann Guennadi Mikhailov angerast. Sergey schnappt sich das Hinterrad von Mikhailov. Der Sprint ist auf seinem Höhepunkt angelangt. Kolesnikov hat aber keine Kraftreserven mehr, konnte dem hohem Tempo nicht mehr standhalten und sieht vor sich Mikhailov doch nicht an den 3 Ausreißern vorbeiziehen. Kolesnikov wurde trotz guter Form und perfekt vorausgesehenem Hinterrad nur noch 13. Einfach nur traurig.
Etappe:
1. Velasco (Euskaltel)
2. Veneberg (Rabobank)
3. Van Goolen (Discovery)
4. Mikhailov (Astana)
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13. Kolesnikov (Chelsea)
Gesamtwertung:
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Sprintwertung:
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Bergwertung:
1. Velasco (Euskaltel) 6 Pkt.
2. A. Efimkin (Chelsea) 6 Pkt.
3. Artetxe (Fuerteventura) 6 Pkt.
4. Van Goolen (Discovery) 4 Pkt.
5. Van Mingeroet (Jartazi) 2 Pkt.
Nach dem Rennen klopfte Teammanager Daniel seinem Schützling auf die Schulter. „Die letzte Etappe, ist genau dein Profil, da hauste sie alle weg, alles klar?!“ Im Teambus gab Daniel vor der alltäglich in den kommenden Tagen zur Routine werdenden Nachtruhe letzte Instruktionen für die morgen anstehende Etappe:
Weiter so!