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Die Ausreißer schlagen endlich zu
Kurz vor der ersten Prüfung der Favoriten, der ersten Bergetappe durch Massiv Céntral, schieben sich nochmal die Ausreißer in den Vordergrund. Die achte Etappe gewann Stefano Zanini. Der Quick Step Profi konnte sich frühzeitig mit dem Zeitfahrspezialisten Michael Rich vom Feld lösen. Doch an der Côte de L'Enseigne Verte, einer Bergwertung der vierten Kategorie, konnte Rich dem Tempo Zaninis nicht mehr folgen und musste reissen lassen. Zwar holte der Deutsche in der Abfahrt und im Flachen noch auf Zanini auf, musste sich aber um 23 Sekunden geschlagen geben. Das Peloton erreichte, angeführt von Petacchi, das Ziel 1'47'' hinter Zanini.
Die neunte Etappe, durch das ständige auf und ab geradezu prädestiniert für Ausreißversuche, wurde von vier Fahrern bestimmt, die sich allesamt vor dem Feld halten konnten. Engoulvent setzte sich wie Zanini am Tag zuvor von seinen Konkurrenten ab und feierte in Guéret seinen größten Erfolg. 51 Sekunden nach dem strahlenden Sieger, der damit den ersten französischen Tageserfolg holte, kam sein Landsmann Frank Reniér ins Ziel. Er gewann den Sprint der drei Verfolger vor Leif Hoste und Edaleine. Eine weitere Minute später kam das Hauptfeld, wieder mal angeführt von Petacchi, ins Ziel. Engoulvent war überglücklich: "Ich habe mir einen Kindheitstraum erfüllt. Schon immer wollte ich eine Etappe bei der Tour gewinnen. Dass es mir heute gelungen ist, macht mich überglücklich. Ich wusste, dass ich gegen Reniér im Sprint keine Chance hatte, also habe ich attackiert und mich nicht mehr umgedreht. Fünf Kilometer vor dem Ziel wusste ich: Ich habe es geschafft! Einzigartig, wenn man solch einen Erfolg sogar genießen kann!", sprudelte es förmlich aus ihm heraus.
8. Etappe:
1. Zanini
2. Rich +0'23''
3. Petacchi +1'47''
4. Zabel s.t.
5. Svorada s.t.
9. Etappe:
1. Engoulvent
2. Reniér +0'51''
3. Hoste s.t.
4. Edaleine s.t.
5. Petacchi +1'52''
Gesamtwertung:
1. Landis
2. Armstrong +0'03''
3. Beltran +0'12''
4. van Heeswijk s.t.
5. Pena +0'14''
6. Noval +0'15''
7. Azevedo s.t.
8. Engoulvent +0'30''
9. Leipheimer +0'58''
10. Posthuma +1'00''
Punktewertung:
1. Petacchi 275 Pkt.
2. McEwen 185
3. Svorada 173
Bergwertung:
1. Reniér 37 Pkt.
2. Zanini 33
3. Engoulvent 30
Nachwuchsfahrer:
1. Noval
2. Engoulövent +0'15''
3. Posthuma +0'46''
Mannschaftswertung.
1. US Postal Service
2. Rabobank +2'55''
3. Phonak +3'57''