Showdown in den Pyrenäen Teil 2
Wie schon nach Ax-3 Domaines ist der Postalfahrer diesmal nicht namenlos, sondern Roberto Heras. Der fährt einfach am weitesten vorne. 
Die Stimmung am Start in Lezat-sur-Leze war gespannt. Die heutige Etappe würde für alle Fahrer entscheidend sein. Die Favoriten würden um ihre Positionen fahren, die Kämpfer um Kilometer an der Spitze, die Sprinter ums Überleben. Viele hätten sicher ein langsames Tempo bevorzugt, aber vom Start an war es ein echtes Radrennen. Eine Attacke jagte die nächste, Bonjour und Lampre bestimmten das Tempo im Feld und nutzten die ersten flachen Kilometer um Punkte für die Kämpferwertung herauszufahren. Auch Landaluze schien auf eigene Kappe fahren zu dürfen und setzte einen Angriff nach dem nächsten. So kam das Rennen lange nicht zur Ruhe, aber nach knapp 30 Kilometern gewährte man neun Fahrern das Glück sich heute den Zuschauern am Fernsehen und an der Strecke zu präsentieren. Weil mit Svorada und Pineau auch die beiden aktivsten Teams des Starts jeweils einen Fahrer in der Spitzengruppe hatten, ließen sie die Gruppe ziehen. US Postal setzte sich nun an die Spitze, aber nur um das Feld zu kontrollieren. Der bestplatzierte Ausreißer Mario Aerts lag in der Gesamtwertung schon über eine dreiviertel Stunde zurück und für Christophe Rinero, der einen neuen Angriff auf das Bergtrikot unternahm interessierte sich auch niemand. Armstrong reichte sein gelbes Trikot und Basso schien sich auch nicht sonderlich dafür zu interessieren, dass er das gepunktete Trikot weiter aushilfsweise tragen könnte. So wuchs der Vorsprung immer weiter auf bis zu vierzehn Minuten an der zweiten Sprintwertung.
Aufmerksam fuhr Roberto am Ende der Fahrerschlange seines Teams. Das Tempo war immer noch gemäßigt, Vjatscheslav und Pavel fuhren ein kontrolliertes Tempo um die Ausreißer nicht allzu weit weg zu lassen, denn immerhin hatte Lance sich vorgenommen auch diese Etappe zu gewinnen. Ihre Kraft würden sie sich aber für später aufheben und noch nicht im flachen verbrauchen. Dass sie vorne fuhren, kostete zwar bereits etwas Kraft, aber dass es wichtig war, merkte Roberto an einem lauten Scheppern hinter sich. Er fragte bei Johan nach, was passiert war und bekam die Nachricht, dass unter anderem Savoldelli und Boogerd gestürzt waren und jetzt hinter dem Feld fuhren. Solche Vorkommnisse wollten sie vermeiden. Sie hatten einen anderen Plan. Sie wollten an den ersten beiden Bergen noch nicht auf Angriff fahren, sondern erst nach dem flachen Abschnitt zwischen dem Mente und dem Portillon angreifen. In seinem Heimatland Spanien würden sie dann das Tempo erhöhen und das Feld nach und nach selektieren. Am Peyresourde sollten sich Kevin und Chechu aufreiben und am Val-Louron Azet würden Tyler und er eine Attacke lancieren um mit einer möglichst kleinen Spitzengruppe der engsten Favoriten in den Schlussanstieg zu fahren. Dann müsste Lance den Sieg nur noch nach Hause fahren. So weit der Plan, was die Umsetzung machen würde, müsste sich später zeigen.
Auf den ersten Metern des Portet d’Aspets legten Ekimov und Padrnos immer noch ein moderates Tempo vor, was einigen Teams nicht zu gefallen schien. In den Bergen wollten sie Armstrong schnell isolieren und ihm das Rennen in der Hitze so schwer wie möglich machen. Die am Berg im Gegensatz zu Armstrongs aktiver Zeit stark verbesserten Zeitfahrspezialisten Cancellara und Zabriskie legten schon an der ersten Steigung ein für viele mörderisches Tempo vor. Schon jetzt mussten einige Fahrer abreißen lassen, eine ganz schlechte Ausgangssituation für den Rest der Etappe. Und das Tempo blieb enorm hoch. Viele Fahrer zeigten schon große Schwierigkeiten um an den steilen Rampen des Aspets und danach am Mente mitzuhalten. Angriffe aus dem Feld fanden nur sporadisch statt, wurden aber sofort abgewehrt, sodass ein stark geschrumpftes Feld den Gipfel des Mente nur noch knapp acht Minuten hinter den Ausreißern erreichte. Danach wurde aber für eine kurze Zeit das Tempo herausgenommen, das Feld passierte die Verpflegungsstelle, füllte sich von hinten auf und errecihte schließlich Spanien.
Am Straßenrand stand das Schild. Sie hatten Spanien erreicht und fuhren jetzt durch die Provinz Lerida. Die nächsten 15 Kilometer würden Kilometer zum Genießen sein. Rechts und links standen dicht gedrängt riesige Massen von Fans mit spanischen und baskischen Flaggen. Auf der Straße standen die Namen ihrer Idole, Iban Mayo, Fernando Escartin und Roberto Heras. Vorne führten noch Cancellara und Zabriskie, aber es war zu erwarten, dass am Portillon die spanischen Radfahrer etwas versuchen würden. 8,4 Kilometer um die spanischen Fans in Ekstase zu versetzen, ihnen ein Erlebnis zu bieten, das sie ihr ganzes Leben nicht vergessen würden. Sie passierten den Ort Bossost und erreichten die ersten Meter des Col du Portillon. Wie auf Kommando attackierten die ersten Fahrer. Zunächst versuchte es Javier Ochoa, dann Isidro Nozal und schließlich Oscar Sevilla, Roberto Laiseka und Marcos Serrano, die sich absetzen konnten. Jetzt mussten sie reagieren. Kevin übernahm die Führung und stürmte den drei Spaniern hinterher. Sie wollten den anderen nicht den Luxus bieten eventuelle Zwischenstationen für einen Angriff zu haben. Auch Chechu genoss den Streckenabschnitt in seinem Heimatland und legte ein sehr schnelles Tempo vor. Jeder Zuruf der Zuschauer, jede spanische Fahne schien ihn weiter voranzutreiben. Aber jetzt konnten sie die Unterstützung der Fans nicht mehr genießen. Es ging um etwas weit größeres, um den Sieg bei der Tour. Dem rückten sie durch die ausgezeichnete Arbeit Stück für Stück näher. Kurz vor dem Gipfel erreichten sie das Trio wieder, mussten dafür aber Opfer bringen. George und Victor Hugo, die normalerweise wertvolle Hilfe am Berg leisten konnten, hatten der Verfolgungsjagd Tribut zollen müssen und hatten den Anschluss verloren. Fünf verbliebene Postalfahrer jagten jetzt gemeinsam Richtung Luchon, dem nächsten Tiefpunkt, von dem an die Strecke zum Peyresourde führte.
Sechs Minuten hatten die vier verbliebenen Ausreißer Vogondy, Oriol, Rinero und Aerts in den Col de Peyresourde mitnehmen können, aber schnell wurde klar, dass sie an dem Anstieg viel verlieren würden. Das bisher so schwache Team ONCE jagte mit einem Höllentempo in den längsten Berg des Tages hinein. Die Fahrer waren bereits gezeichnet von der unglaublichen Hitze, aber sie gaben alles um Armstrong in Schwierigkeiten und Beloki in eine gute Position zu bringen. Jaksche, Olano und Azevedo fuhren, als wären sie die ersten Stufen einer Rakete, deren Schlussteil Beloki sein sollte. Schnell reduzierte sich der Abstand nach vorne und die Gruppe verkleinerte sich drastisch. Jetzt konnten sich nur noch die absoluten Bergspezialisten halten und sogar einige von denen hatten Schwierigkeiten. Bei dem Tempo benötigte man Flüssigkeit, die zu holen Kraft kostete. Die starken Teams konnten sich immerhin noch den Luxus leisten einige Domestiken für diese Dienste zu verbrauchen, aber Einzelkämpfer wie Casagrande und Savoldelli mussten bald abreißen lassen. Währenddessen zündete die ONCE-Rakete ihre vorletzte Stufe, Galdeano ging an die Spitze. Es waren noch einige Kilometer bis zum Gipfel, aber schon bald konnte man den ersten Angriff erwarten. Der Peyresourde wurde zum Berg der Wiedergeburt von ONCE. Der schwache Eindruck der Alpen war verwischt und von Dominanz erwischt. In der ersten Gruppe fuhren mittlerweile nur noch zwanzig Fahrer und die Tendenz war fallend.
Kevin und Chechu hatten ein letztes mal Trinkflaschen geholt und waren dann zurückgefallen. Jetzt waren sie nur noch zu dritt und hatten noch zweieinhalb Berge vor sich. Ihr Plan scheiterte, die Hitze und die Stärke von ONCE hatten ihn durchkreuzt. Die würden härter kämpfen müssen als gedacht. Er warf einen Blick über die Schulter zu Lance, der sich direkt an seinem Hinterrad aufhielt und musste zu seinem Erschrecken feststellen, dass sein Kapitän nicht die übliche stoische Ruhe ausstrahlte, sondern schon erste Ermüdungserscheinungen sehen ließ. Leichte Panik stieg in ihm auf. Lance litt schon jetzt und Beloki und Ullrich sahen noch so stark aus. Sie durften sich nicht besiegen lasen, nicht heute, nicht so früh. Doch bevor er sich beruhigen konnte, als Lance einen seiner lockeren Sprüche abließ, dass er den Berg auch mit einem Dreirad bezwingen könne, folge der nächste Schock. Galdeano hatte seine Arbeit getan und scherte aus, während Beloki von seinem Hinterrad weg beschleunigte. Roberto versuchte hinterher zugehen, aber es riss ein Loch. Erst zwei Meter, dann fünf, dann zehn. Er hatte begonnen. Der Kampf um das gelbe Trikot. Beloki hatte sie herausgefordert, jetzt mussten sie antworten.
Aber ist nur ein Detail, insgesamt ist der AAR wirklich sehr schön, vor allem die Idee der "Legenden-DB" gefällt mir.
