Landesmeisterschaften. Wie lächerlich. Wie kann man sich nur anmaßen, den besten eines Landes auf einem topfebenen Rundkurs bestimmen zu wollen? Wie kann ein wuchtiger Kraftprotz wie Tom Boonen als der beste seines Landes bezeichnet werden, nur weil er am Ende des Tages nach der herausragenden Vorarbeit seiner Kameraden, die er so um die Möglichkeit brachte, sich selbst mit der Prestige des Titels zu schmücken, 200 Meter alleine gegen den Wind ankämpfte? Die Kolumbianer, die Venezolaner, ja, sie können sich wahrlich als die besten ihres Landes bezeichnen. José Serpa überwand die schwindelerregenden Höhen in den kolumbianischen Anden, und selbiges tat José Rujano in Venezuela. Ohne Hilfe ihrer Mannschaften, ohne irgendwelche Kraftsparmanöver, ohne alles. Sie waren schlichtweg die Stärksten, diejenigen, die als einzige den Titel verdient haben. Und nur so sollte der Meister eines Landes gekürt werden. Nur sie hatten es verdient, und niemals sonst.
Was man von Tom Boonen nicht behaupten kann, genausowenig vom Italiener Pozzato oder vom Franzosen Lionel Vagli. Kräfte sparen, am Ende einmal kurz sprinten, und so Landesmeister sein. Ich lache noch immer, wenngleich ich nicht weiß, ob ich nicht vielleicht doch besser weinen soll. Auch in Spanien war die Strecke kaum anders, wenngleich der Sieger Alan Guerao wohl auf jedem Terrain der Stärkste gewesen wäre. Der Sieger der Spanienrundfahrt der letzten beiden Jahre ist derzeit wohl wirklich außerordentlich gut in Form - ich bin gespannt, wie er sich in Frankreich verkaufen wird. Doch stolz sollte er auf seinen Titel kaum sein, denn was heißt es schon, wenn man bei nicht einmal 1000 Metern bergauf etwas schneller ist als die anderen, sich absetzen, und sich so bis in Ziel hinschleppen kann. Doch immerhin hat er gekämpft, und wenn schon nicht seinen Titel, so rechne ich ihm doch immerhin seinen Kampf hoch an. Soll er sich seines Trikots erfreuen, dass er bald in Frankreich zur Schau stellen darf. Um so mehr wird es mich freuen, ihn am Ende vielleicht doch niederzuringen.
Nur einem einzigen Fahrer ist es gelungen, sowohl den Kampf gegen die Masse der anderen als auch den aussichtslosen Kampf gegen die Zeit und sich selbst zu gewinnen. Kai Reus, der Niederländer, und seine Strecke war anspruchsvoll, wenngleich nicht vergleichbar mit den Schlachten der Südamerikaner. Doch immerhin hat er sich seine beiden Leibchen verdient, und erneut hat er im Duell mit Thomas Dekker seine Klasse und seine herausragende athletische Verfassung gleichermaßen unter Beweis gestellt. Schon im Duell mit Rogers und Singh hatte ich feststellen können, wie es derzeit um seinen Körper beschaffen ist. Und vielleicht, ja vielleicht kann er wirklich auch für all die selbsternannten Experten zu einer waschechten Überraschung werden. Meine Existenz würde ich darauf sicherlich nicht verwetten, doch wer weiß schon, was in der Zukunft kommen mag. Aus der Fassung wird er mich mit seinen Leistungen jedenfalls nicht mehr bringen können.
Einen harten Kampf auf endlich einmal anspruchsvollem Gelände gab es in Deutschland, genauer gesagt im äußersten Südwesten. Der Schwarzwald. Ich lächle zwar nur milde, wenn sich mein Blick von oben herab auf diese Region richtet, doch immerhin, in Europa war es die härteste Landesmeisterschaft, und damit auch der ehrenhafteste Titel. Daran gibt es nichts zu rütteln. Und es wurde zu einem fulminanten Kampf. Stets bergauf und bergab, und schon nach 30 Kilometern ging es erstmals auf weit über 1000 Meter Höhe hinauf - der Stübenwasen stand an. Es sollte der erste Richter des Rennens sein, an dem sich, wie man oftmals so unüberlegt daherredet, die Spreu vom Weizen trennen sollte. Seine Aufgabe erfüllte er mit Bravour, denn während hinten mehr und mehr Fahrer abfielen, anhielten und jammerten und sich in der Mitte die Favoriten mit gleichgültigen, versperrten Gesichtszügen belauerten ging man vorne in die Offensive - und wer dort alles in die Offensive ging. Einmal war es Matthias Kessler, der nach seinem Sieg bei Paris-Tours vor vier Jahren nichts mehr gezeigt hatte. Und mit ihm gingen zwei, denen ich es niemals zugetraut hätte: Gerald Ciolek und Toma Schöckel. Fahrertypen wie Boonen oder einst McEwen, Sprinter, ähnlich schnell wie Gerald Ciolek. Und dennoch folgten sie dem Antritt des einstmals herausragenden Kletterers. Schon einmal hatte der junge Toma Schöckel auf welligem Gelände mit einem Ausreißversuch bei den Deutschen Titelkämpfen Erfolg gehabt, doch hier auf 800 Metern Höhe anzutreten - mein Respekt gebührt ihm. Während Kessler vorne am Horn zog und Ciolek scheinbar mühelos mithielt musste Schöckel am Hinterrad schon beißen. Doch er biss, und er hielt mit, wenngleich wohl durchaus wissend, dass noch eine größere Herausforderung anstand, und dass er selbst in einem Zielsprint Gerald Ciolek wohl unterlegen wäre. Doch er wollte nicht aufgeben, nahm alle Qualen auf sich, und trotz seiner eigenen Unfähigkeit kämpfte er weiter. Respektabel. Doch mehr auch nicht, denke ich.
Hinten war die Gruppe derweil zerbröselt. Nur noch knapp 30 Mann waren verblieben, nahezu allesamt kleine Leichtgewichte. Und noch hatte keiner der großen Favoriten sich eine Blöße gegeben. Doch bald merkte man, welches Problem sich nun auftat. Von all den großen Favoriten hatte nur ein einziger ein schlagkräftiges Team an seiner Seite, doch Gerolsteiner würde sicherlich kein Tempo bolzen, hatte man doch mit Toma Schöckel einen Mann vorne dabei. Man wartete ab, pokerte. Vielleicht zu viel? Jene Fahrer, die am Stübenwasen noch nicht vom Rad gestiegen waren rollten nun wieder auf, nach und nach . Doch trotz der drei Teamkameraden an seiner Seite ließ Volker Ruland noch immer kein Tempo machen. Wollte er wirklich bis zum Feldberg mit der Aufholjagd warten, so wäre es vielleicht bereits zu spät. Ganz sicher wäre es zu spät. Das wusste Tim Schwarzenbeck. Und er seine Nerven gingen schließlich mit ihm durch, so ungebändigt war sein Siegeswille an jenem Tag. Und mit einem fulminanten Antritt flog er dem dahinrollenden Fahrerpulk in einem kurzen, steilen Gegenhang am Eingang einer Ortschaft davon, um seine Mitstreiter erst im Tagesziel wiederzusehen. Und er fuhr, gebremst durch nichts und niemanden. Hinter ihm nahm nun CSC die Verfolgung auf, und auch Sinkewitz von Mapei-Lotto und Schumacher von Milram-Südmilch schickten ihre beiden verbliebenen Helfer mit durch die Führung. Doch Schwarzenbeck war schneller. Alleine hielt er sieben Mann auf Distanz, nein, er vergrößerte den Abstand sogar. Denn das Gelände war wie für ihn geschaffen. Steigungen so weit das Auge reicht, eine auf die andere folgend, jede aufs Neue steil und hart, doch keine zu lang, allesamt an Kraft und Ausdauer zehrend, doch keine zermürbenden Kletterpartien.
Aber es war auch klar, dass der Feldberg erst noch kommen würde. Und wenn hinten der Kampf zwischen Volker Ruland, Linus Gerdemann und Tony Martin entbrennt, wenn Sinkewitz und Schumacher um die Hinterräder kämpfen müssen, wenn alle anderen zu Staub zerbröseln, wird Tim Schwarzenbeck sich auch dann noch halten können? Ich bezweifelte es, doch er sollte mich noch eines Besseren belehren an diesem Tage. Am Fuß des Anstieges war er bis auf eine Minute an die drei vorne herangefahren. Viereinhalb Minuten hatte er auf den letzten 30 Kilometern alleine gutgemacht. 23 Kilometer waren es noch bis ins Tagesziel, 28 beinharte Kilometer für all jene, die sich noch immer quälten und nicht schon längst aufgegeben hatten. Ganz vorne war es nun um Toma Schöckel geschehen. Vollkommen entkräftet fiel er Meter um Meter zurück, und als sein Kapitän an ihm vorbeiflog, heute zum letzten Mal für ein ganzes Jahr im cyanblauen Trikot, da konnte er ihm nicht einmal mehr die Wasserflasche herüberreichen. Doch auch Toma Schöckel quälte sich noch ins Ziel. Ein bewundernswerter Einsatz, aber wirklich nichts weiter.
Und während hinten nun der Kampf entbrannt war schwang Schwarzenbeck vorne auch an Kessler und Ciolek vorbei, wobei es zu meiner großen Überraschung Letzterer war, der ihm noch am ehesten folgen konnte. Doch auch für ihn war es am Ende zu viel des Guten, und so blieb am Ende nur der 13. Rang - wahrlich kein Rennen für T-Mobile, denn ich bin diesem Team ein zu starker Gegner, und das ist auch gut so. In der Gruppe der Favoriten zog Tony Martin nun so stark am Horn, dass schließlich nur noch Gerdemann und Ruland sein Tempo halten konnten. Zu meiner Überraschung war Heinrich Haussler derjenige, der sich noch am längsten an das Hinterrad der drei klammern konnte. Weder Sinkewitz noch Schumacher konnten den Erwartungen in irgendeinster Weise gerecht werden und mussten dem unerbittlichen Feldberg ihren Tribut zollen. Meine Achtung den Rampen dieser zähen Steigung. Und ich lachte sie aus. Schumacher stieg vom Rad. Sinkewitz quälte sich ins Ziel. Ob ihm mein Hohn noch immer in den Ohren widerhallen mag? Eine Freude wäre es mir, doch erfahren werde ich es wohl nie.
Plötzlich, wie aus heiterem Himmel, kam der Antritt von Linus Gerdemann. Tony Martin war am Ende. Er hatte sich so viel vorgenommen, so stark gekämpft, und dann wurde er doch so überrumpelt. Ob alle Tropfen, die im weiteren Verlauf des Rennens von ihm noch herabtropfen sollten, Schweiß gewesen sein mögen? Ich bezweifle es, doch salzig waren sie wohl alle. Auch Volker Ruland konnte an den steilen Rampen des Feldbergs der Gewalt von Gerdemanns Attacke nicht standhalten und suchte hinter ihm seinen Rhythmus. Und waren auch Kessler und Ciolek längst vergessen, so war doch der Abstand nach vorne zu Tim Schwarzenbeck noch weiter angewachsen. Heute war wahrhaftig sein Tag, der Zeitpunkt für seinen ersten deutschen Meistertitel, der Tag seines ersten wirklich großen Triumphes der für ihn noch so jungen Saison, der Tag, an dem er sich das prestigeträchtige Leibchen erobern würde, in dem er die Tour bestreiten würde, zumindest so lange, bis er es gegen gelb eintauschen würde. Wir werden sehen, ob er seinen Traum wahrmachen kann. Tatsache ist jedenfalls, dass er heute sein erstes großes Saisonziel erreicht hat. Knappe zwei Minuten Vorsprung auf Linus Gerdemann, weitere 20 Sekunden auf Volker Ruland. Weder für AG2R noch für CSC hatte es heute zum Titel gereicht, und lediglich bei Gerolsteiner durfte man jubeln. Tony Martin kam als vierter ins Ziel. Ob diese Leistung reichen wird, um die in seiner Mannschaft Astana in diesem Jahr vakante Stellung des Mannschaftsführers einzunehmen? Man mag es bezweifeln. Gut zu wissen, dass bereits der Schwarzwald ihm seine Grenzen aufgezeigt hat. Ich werde ihn wie einen Butterkeks zerkrümeln, wenn wir uns schließlich in Frankreich gegenüberstehen werden. Und wieder kann ich mich voll Freude zur Ruhe begeben, voll Freude über viele erfolglose Kämpfer, doch vor allem voll Vorfreude auf die brandende Woge an noch immer strebenden Stars, die unaufhaltsam auf mich zukommt. Ja, ich freue mich.
Freut mich sehr zu höhren, José Miguel. Vielen Dank. Ich hatte beinahe befürchtet, die Qualität der letzten zwei, drei Postings wäre gesunken, aber offenbar ist dem nicht so. Fein, das bestätigt mich erneut, und ich werde so weitermachen wie bisher, oder zumindest ist dies mein Ziel. Echt ein super Lob, vielen lieben Dank!
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